Asagaya Parkside Gallerie
記憶写真
「イ草刈り」
「ユウちゃん、今年もあてにしとるけんのう、頼むでえ！」本家の達ちゃん
から、”あてにしとる”と言われるとうれしい。なんか、大人になった気が
する。「うん、わかった！」と返事をした。
学校の「イ草休み」は、夏休み前に３日間ある。村中の子供がこのときは
イ草の刈り取りを手伝う。うちではイ草をやってないので、家族の者は
よその手伝いに行く（姉は別）。母と兄達は母の実家に、私と父は、父の
実家の達ちゃん家に。外からも大勢の人足のひとが１週間とか１０日、
その家に泊まり込みでやって来る。だいたいいつも同じ人で、本家では
特にそうだ。
父のお兄さんの息子、達ちゃんは若くてよく働くし、だれにでもやさしい
ので出稼ぎの人から、また来年もお願いしますと言われる。お嫁さんの
彩ちゃんも、子供のサトちゃんを叱るのを見たことないほど、ニコニコ
してる。そういえば、この間、母に楽しそうにテレビの「ベン・ケーシー」の
話をしてた。
「格好ええよ、主役のジゃクリンビンセント。わたしゃあ、ああいう人が好き
じゃあ。やえちゃん（母）も観るとええわあ」
私の駄賃は１日５０円。夏の間、かき氷が１０杯食べれる。でもたいがい
母が修学旅行の足しに貯金しとくからと持っていく。（でも、いつだったろう、
あんたの郵便の貯金、こんなになったんよと渡されたのは。だいぶ大人
になってからだ）
朝７時には起きて田圃に行く。でもそのときには、父も母も兄達も出た後だ。
田圃では、染付をするための畳２枚ほどの、人の腰の高さまである穴が
川沿に掘られている。ここまで、刈り取ったイ草をかついで運ぶのが私の
仕事だ。
なまのイ草は１束で２０キロもあって、長さも１ｍ半はある。ぬかるんだ
地面を、足を抜きぬきやるのでなおさら大変だ。大人は一度に２つ３つと
担ぐけど、子供は１つだ。２つ担いだこともあるけど、途中でよたよたに
なってへたり込んだ。
「おう、ユウちゃん来てくれたんか、頼りにしとるで！」穴にはられた染料の
泥水の中から達ちゃんが、真っ赤に日焼けした顔で笑った。
父は何人かの人たちと体を屈め、鎌でイ草を刈っている。もう田圃の３分
の１ほど刈り取られ、束ねられたイ草がいくつも運ばれるのを待って横たわ
っている。「よっしゃ！せえじゃあがんばるで！」
私は気合を入れて、最初の一束を持った。
夜は夕食に来るように言われていた。手伝いの人全員が座敷で囲んで
食べる。竹輪とこんにゃくの煮物、漬物にご飯とみそ汁、私の分もある。
すでに大人の人は枝豆とビールでワイワイやっている。
今日、休憩してるときに私の手相を見てくれた、人足のおじさんが私を
見つけ「おっ、ボク、来たか、この子は細えからだして、大人と同じに
働くのう。せえに、ええ手相をしとる。将来は大臣になるでえ！」
横で聞いてた父が「アハハ、そうですか！」と何度も何度もうなずいた。
食べ始めて少しして、達ちゃんが皿に赤いものをのっけてやってきた。
「ユウちゃんは、うちのおかずより、こういう方が好きじゃろう」
「あっ、ソーセージじゃ！」と離れたとこから、サトちゃんが叫んだ。私は、
うんとも言えず黙って皿をうけとった。
なんだか急に子供に落っこちたみたいで、ちょっと残念だった。
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