Asagaya Parkside Gallerie 記憶写真

「イモの天ぷら(下)」


2冊目に取りかかったときは、外も薄暗くなっていた。電球をつけると
急に部屋があらたまったふうに感じられ、光の当たったイサムちゃんも
別な顔に見えた。
今度は前より、もっと静かに進めた。消しゴムのこする音もしないように
した。漢字は十四画に入っていたので、1字書くたびに手先がジンジン
した。それでも、開いたページが全部埋まったのをながめたら、”よしっ
もう1ページじゃ”とやる気がおきた。
イサムちゃんは、大きい数のたし算を、指を動かしながら解いている。
お姉さんがソロバンの段を持っていると言っていた。「わしも塾に通っとる
けん、ユウちゃんもやらんけ?」
私の姉も上の兄も、商業高校なのでソロバンは速い。でも私はソロバン
は、「トニー谷」の物真似をするときにしか使わない。通信簿の算数は、
いつもたいてい「3」だ。
イサムちゃんが、こんなに勉強をやる子だとは思わなかった。国語の
時間に先生から「はい、それじゃあこのとき、キジを撃った猟師の気持ち
は、どんなじゃったろう?」と指されても、首をかしげたまま答えられ
なかったのに・・。どうやら、好きな勉強が違うとわかった。
ノートも半分を過ぎたころ、「イサム!」と襖を隔てた廊下で、女の人が
呼んだ。イサムちゃんが出ていき、終わってから食べるわと言ったのが
聞こえた。あっ、夕食の時間だと気づき、あわてて勉強道具をまとめ、
廊下に出た。イサムちゃんが振り向き「何なあ、帰るんか?メシ喰って
いけえ」と言った。
お姉さんが天ぷらの皿を手に、どうするん?といった顔で立っていた。
「もう遅いけん、そげん引き止めんで、帰ってもらいねえ」とお姉さんが
言ったので、私もすぐに階段をおりた。
馬小屋の前まで来たとき、下駄を引っかける音がして、イサムちゃんが
追って来た。
「わるかったのうユウちゃん。これ、道々、喰ってくれ」
丸まった新聞紙の包みを渡された。あたたかかった。ふわーんと油の
匂いがした。「ええわー」と押し返したが、もう一度、手に強く握らされた。

空には十五夜が出ていた。私は、今日一日のことを思い返した。
一言も喋らず卓袱台に向かったこと、ノートを終えた時の満足感、
はじめて見た真剣な顔のイサムちゃん、ピカピカの茶色い馬・・。
もらった天ぷらを一つ、口にほうばった。
甘ーいサツマイモだった。まだ、舌をやけどしそうに熱かった。



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